...Прекрасна эта земля, омытая одним из самых праздничных морей земного шара.

К. Паустовский

По керченскому холмогорью.

ерченский полуостров - восточная оконечность Крыма. Здесь, на мысе Фонарь, обрывается суша южной Европы. На противоположном берегу Керченского пролива видны уже кавказские берега Азии.

По-разному называют этот "дальний восток" Крыма. "Железным полуостровом" - потому что здесь на сравнительно небольшой территории сосредоточены громадные железорудные богатства; "гребнесопочным" - так как рельеф его действительно образует многочисленные мелкие гребни и во многих местах встречаются грязевые вулканы; "краем моря, солнца и ветров" - ибо любая точка полуострова от берегов Черного или Азовского морей не лежит дальше 20 км., а солнечное сияние и ветры так часты, что люди забывают летом понятия "пасмурно" и "безветрие"...

Керченский полуостров геологической историей и характером рельефа тяготеет к горному Крыму, по растительному же облику - это продолжение степной Тавриды. От Акмонайского перешейка к берегам Керченского пролива полуостров протянулся на 80-90 км. Его площадь - 3255 км².

Керченское холмогорье располагается на восточном погружении складчатого поднятия Горного Крыма. Наиболее древняя часть Керченского полуострова расположена на юго-западе. Складки здесь образованы легко размываемыми, так называемыми майкопскими, глинами, поэтому за длительное время они оказались размытыми и поверхность этого района приобрела вид слегка наклонной к морю всхолмленной равнины. Эта юго-западная равнина окаймлена полудугой невысокого Парпачского гребня (100-185 м.). За ним к северу, северо-востоку и востоку простираются мелкие горы и гребни, сложенные верхнетретичными известняками. Значительная часть гребней имеет вытянутую форму и небольшую длину. Своды и ядра (центральные части) этих складок в большинстве случаев сложены мягкими глинами и поэтому, быстрее разрушаясь, в рельефе выражены долинами размыва (понижениями), окаймленными известняковыми кольцевидными гребнями. Такой тип рельефа географы называют "обращенным". Керченский полуостров - классический пример такого рельефа.

Склоны гребней, обращенные к внутренним впадинам, обычно скалисты и круты, а противоположные, разбегающиеся по периферии, - пологи и часто образуют сложную систему отростков. В этом случае гребни образованы мшанковыми рифами былого меотического моря (верхнетретичное время). Подобные рифовые гребни, являясь памятниками природы, представляют большой научный интерес.

Высшая точка Керченского полуострова - гора Пихбопай (190 м.) - венчает Митридатский гребень близ Керчи. Известняки керченских гребней - прекрасный строительный камень. Их используют также в качестве флюсов при производстве агломерата из керченской железной руды на Камыш-Бурунском железорудном комбинате.

Обширные пространства Керченского холмогорья изобилуют оригинальными формами рельефа, связанными с грязевулканической деятельностью. Извержения древних грязевых вулканов способствовали образованию в рельефе обширных просадочных депрессий, заполнявшихся сопочными отложениями (брекчией). Некоторые из действующих грязевых сопок представляют интересные природные памятники, имитирующие в миниатюре настоящие вулканы.

Грязевые вулканы, иначе называемые сальзами или сопками, с настоящим вулканизмом ничего общего не имеют. Они иллюстрируют нефтегазоносность Керченского полуострова, извергая холодную грязь, выдавливаемую из недр земной коры горючими природными газами. Из-за периодических излияний грязи, далеко растекающейся по сторонам из отверстия - кратера, местность, прилегающая к сопочным конусам, имеет обычно безжизненный унылый вид. Только в кратерах медленно пульсирует под напором газов жидкая грязь. В настоящее время здесь можно обнаружить более 30 грязевых сопок и обширных сопочных полей. Грязевые сопки обычно невелики, разнообразны по форме и поднимаются над окружающей местностью от 2-3 до 50 м.

Грязевые вулканы Керченского полуострова образуют ряд обособленных групп близ сел Бондаренково, Опасное, Маяк, близ Керчи и других мест. Каждая из них насчитывает по нескольку сопок, на склонах которых обычно бывает от 1 до 15 и более кратеров.

Сопочные грязи играют существенную роль в формировании современного рельефа Керченского полуострова. В их составе - кремнезем, глинозем, красный железняк, окись кальция, окись магния и другие компоненты. В настоящее время сопочные грязи частично используются в кирпично-черепичном производстве и для лечебных целей. Однако наиболее интересные из грязевых сопок Керченского полуострова необходимо сохранить как научно-познавательные объекты.

С грязесопочной деятельностью, как и с железорудными отложениями Керченского полуострова, связаны находки многих редких минералов. Из 200 минералов, известных в Крыму, около десяти впервые в мире были найдены здесь, на крымской земле, в том числе и на Керченском полуострове. В числе их: альфа-, бета-, гамма- и оксикерчениты, камышбуруниты, митридатиты, босфориты... Местами находок ряда солевых минералов являются разбросанные по окраинам полуострова озера. Крупнейшие озера - Акташское, Чокракское, Тобечикское, Узунларское, Качик и другие в недалеком прошлом были заливами морского бассейна. Ныне это источники получения солей, целебных грязей, а некоторые служат местами обитания водоплавающих птиц и поэтому нуждаются в заповедном режиме.

Климат Керченского полуострова умеренный, но заметно отличается от других районов Крыма. Водные бассейны смягчают континентальность, а обилие солнечного сияния (более 2000 часов в год) и высокие летние температуры воздуха (до 24°) благоприятствуют произрастанию винограда, абрикоса и других плодово-ягодных культур. За послевоенные годы площади под этими "солнечными" культурами выросли на Керченском полуострове почти в 20 раз.

Еще Страбон отмечал отменные урожаи на керченских черноземных пашнях, где, по его словам, пахари собирали с посеянного хлеба "тридесятое зерно, а нередко и больше". Ныне сельские труженики этого района засыпают в закрома государства несравнимо больше первосортной пшеницы и других культур. Под зерновые осваиваются новые площади за счет солонцеватых земель. Это очень важная проблема и резерв природных ресурсов не только приморских районов Керченского полуострова, но и равнинного Присивашья. В этих местах более 380 тыс. га. занято солонцеватыми и засоленными почвами. Ученые и практики научились успешно мелиорировать солонцы. Перспективный метод освоения таких почв в Крыму - это глубокий плантаж (на глубину 65-70 см.) с поднятием гипсового слоя на поверхность.

Климат Керченского холмогорья имеет и свои недостатки: не хватает атмосферных осадков (340-440 мм. в год). Поэтому рек с постоянным поверхностным стоком на полуострове нет. Подземных вод также недостаточно. Вот почему с такой радостью встречают керчане днепровскую воду, идущую сюда по Северо-Крымскому каналу.

Распространенные значительно шире в прошлом на полуострове кустарниковые заросли сохранились теперь лишь в труднодоступных местах: на склонах гребней, в балках, котловинах и на скалистых берегах морей. Кое-где сочетание кустарниковых зарослей с естественной степной растительностью придает урочищам лесостепной облик. Среди кустарников наиболее часто встречаются шиповник, терн, бузина; реже - кустарниковая форма береста, дикая груша, яблоня, крушина, боярышник, ежевика. В травяном покрове этих "лесостепных" участков обильны перловник, типчак, люцерна шведская, дубровник, астрагалы, чабрец, перистые ковыли, таволга, лапчатка и др.

Приозерные и котловинные места с засоленными почвами заселены солевыносливой растительностью (полынь солончаковая, кермеки, петросимония, бескильница, солерос, сведа и др.). Но наиболее широко на Керченском полуострове представлены разнотравно-злаковые, ковыльные, ковыльно-полынные и полынные степи, на большей своей площади теперь распаханные и замещенные полями культурных растений.

Человек решил вырастить на полуострове и лес. Начиная с 1950 г., на многих, в прошлом бросовых землях северо-запада и востока Керченского полуострова осуществлены посадки леса на больших площадях: они уже превысили 8000 га. В лесонасаждении близ пос. Ленино (объявлено заповедным в 1964 г.) высота хорошо прижившихся посадок достигает 8-15 м. На обширной площади здесь растут белая акация, мелколистный вяз, айлант (китайский ясень), дикий миндаль, скумпия, испанский дрок, лох. Немало в лесу и плодовых: грецкого ореха, алычи, вишни, абрикоса. Есть насаждения из дуба и сосны. Настоящий лес в степи! Лесные массивы, создаваемые человеком на Керченском полуострове, оказывают благотворное влияние на местный климат, служат надежными, живыми бастионами на пути пыльных ("черных") бурь. Лесопосадки, как показывает опыт, положительно изменяют характер водообеспеченности этих урочищ, привлекают массу полезных наземных животных и птиц: только фазанов теперь насчитывается здесь более 3000.

На Керченском полуострове 10 заповедных памятников природы, занимающих площадь более 2200 га. Большая часть из них располагается цепочкой вдоль берегов Азовского и Черного морей. Это и не удивительно: именно на стыке суши и моря образуются оптимальные условия уникальных природопроявлений.

К западу от лесопарка у пос. Ленино у южного основания вытянутой на 113 км. Арабатской стрелки находится участок целинной степи, заповеданный в 1964 г. Здесь сохранились естественные степные растительные и животные сообщества. Наибольший интерес вызывают тюльпаны. Золотистые, красные, розоватые и даже белые их цветы создают удивительно красивую мозаику на зеленом фоне весенней степи. Удивительна не только их красота, но и приспособленность к засушливым местным условиям. Тюльпаны, как и многие другие здешние растения, спеша опередить знойное лето, быстро развиваются, в апреле-мае цветут и уходят затем в "спячку" до следующей весны.

А теперь отправимся на крайний северный мыс Керченского холмогорья. Здесь находится группа заповедных с 1964 г. урочищ, образующих скалистый (104 м. над уровнем моря.) мыс - полуостров Казантип. Его остов образован известняками древнего морского рифа эллиптической формы - мшанкового островка-атолла. Ископаемые атоллы имели, как и современные, например тихоокеанские, кольцевидную форму с внутренней морской лагуной. Форма мыса, напоминающая котел, обусловила и название. Казантип - значит котел-вершина. Соединяется этот ныне сухопутный "атолл" с Керченским полуостровом двойной песчано-ракушечной переймой.

Природа Казантипа представляет интерес с геоморфологической, ботанической и зоологической точек зрения. Если осмотреть полуостров с моря, то можно установить чередование скалистых участков берега (мыски Долгий, Орел, Белый камень, скалы Верблюд и Погонщик и др.) и пониженно-песчаных, сформированных в мягких породах (бухты Теплая, Ласка, Широкая и др.). Обрывистые берега, уходящие в морские глубины, весьма устойчивы к абразии. Но и эти серые неогеновые известняки постепенно разрушаются. Каких только форм не выработало море: и гроты, и навесы (клифы), и арочные своды! А выше пористые известняки, подвергаясь процессам выветривания, образуют причудливые каменные фигуры.

Живописность побережья дополняется оригинальным растительным покровом. Прямо на скалах и в их расщелинах видны густые заросли кустарников: боярышника, шиповника, терна, бузины, ежевики, ломоноса. В урочище сохранились и участки целинной тюльпанной степи.

На Казантип слетаются стаи птиц. Особенно много здесь водоплавающих, благо пищи им достаточно: подводный мир у берегов богат.

Морских птиц на Керченском полуострове много всюду: тут немало еще малообжитых, богатых пищей берегов. Такова Астанинская (Ойсульская) плавня (заповедана в 1947 г.). Она находится на северном побережье Керченского полуострова, восточнее большого Акташского озера. Берега лимана - плавни, заросшие тростником, - создают прекрасные условия для пребывания перелетных и гнездящихся в Крыму водоплавающих.

Следуя вдоль берега дальше на восток, видишь, насколько велики и хороши здешние песчаные пляжи. В сочетании с целебными грязями и минеральными водами приютившегося близ мыса Зюк-Чокракского озера они - настоящая курортная целина.

Наш следующий экскурсионный объект - грязевые сопки северо-восточного уголка холмогорья. Три из них - сопки имени академика Н.И. Андрусова, В. И. Вернадского, В. А. Обручева - являются памятниками природы. Они заповеданы в 1969 г. Сопки эти названы в честь крупных ученых-геологов и географов, много лет проводивших исследования в Крыму. Каждая из сопок имеет свои особенности. Грязевая сопка Андрусова отличается тем, что на ее основном корпусе располагаются, словно набухающие почки, многочисленные дочерние конусы - всего их 15. Небольшой правильный конус сопки Вернадского обильно изливает грязи (преимущественно серые майкопские глины). По мере высыхания и выветривания эта сопочная брекчия буреет и растрескивается, нередко образуя обширные поля, напоминающие пустынные такыры. Здесь их называют земляными чечевицами. Сопка Обручева - одна из крупнейших на Керченском полуострове: она достигает 30 м. в высоту. На обширных грязевых полях вокруг нее формируются своеобразные растительные засухоустойчивые и солевыносливые сообщества.

Обратившись теперь к югу Керченского холмогорья, мы и здесь найдем немало оригинальных географических экскурсионных объектов. Прежде всего побываем на самом большом грязевом вулкане Джау-Тепе (заповедан в 1960 г.). Сопка расположена на юго-западной холмистой равнине Керченского полуострова. Высота ее достигает 122 м. Над окружающей местностью она возвышается на 50 м. и хорошо видна издалека.

Периодически горючие газы, поднимающиеся из недр земли, выталкивают через кратер на поверхность разжиженную глинистую массу - сопочную грязь. Один из первоисследователей Крыма П. С. Паллас, ссылаясь на очевидцев, указывает, что Джау-Тепе возникла в период большого извержения в XVIII в. Совершенно исключительным по объему выброшенной грязи было извержение Джау-Тепе в 1909 г., когда грязевой поток достигал в длину почти 330 м. при ширине 20-30 м. Всего тогда было выброшено из ее жерла 128 000 тонн сопочной грязи. Извержения происходили также в 1914, 1925, 1927-м и в другие годы. Одно из последних крупных извержений Джау-Тепе произошло в 1937 г. Объем выброшенной грязевой "лавы" тогда составил 2400 м.³, а поток ее по склону протянулся на 130 м.

На юго-востоке от этой сопки, за Узунларским озером, высятся заповедная с 1947 г. гора Опук и находящиеся подле нее острова Скалы-корабли. Гора Опук находится на юге Керченского полуострова и выдвинулась широким массивом в сторону Черного моря. В 4 км. к югу от горы, в море высится группа островков - Скалы-корабли (Элькен-Кая), в прошлом соединявшиеся с берегом. Согласно легенде это окаменевшие суда керченских рыбаков. Некоторые ученые эти скалы, поднимающиеся над морем на 10-12 м., считали остатками сухопутного моста, который якобы связывал когда-то Крым и Кавказ. Другие предполагали, что это остатки древнего вулкана, подобного Кара-Дагу. И только в 1909 г. известный исследователь природы Керченского полуострова Н. И. Андрусов установил, что островки сложены обычным для этих мест меотическим известняком и представляют собой глыбы, отделенные абразией моря от горы Опук.

Опук - одна из самых высоких вершин в пределах керченского гребнесопочного ландшафта; ее высота 185 м. Сложен этот массив, как и Скалы-корабли, меотическими рифовыми известняками, в которых море, продолжая разрушительную работу, создало в береговом обрыве несколько глубоких гротов. Склоны горы Опук представляют сочетание ступенчатых уступов и крутых обрывов, расщелин и каменных россыпей. У подножий скалистых стенок встречаются заросли шиповника, бузины, терна с примесью крушины и боярышника. Интерес представляют и участки целинных степей. Урочище Опук - место значительного и оригинального скопления полезных птиц, источник заселения орнитофауной лесозащитных насаждений Крыма. На горе обнаружено 43 вида гнездящихся и пролетных птиц. Гнездятся здесь розовый скворец, чайка-хохотунья, баклан, жулан, сизый голубь, сыч, пеганка, сапсан и другие.

Черноморский бассейн пережил длительную геологическую историю. В течение сотен тысяч и миллионов лет изменялись физико-географические условия, уровень и конфигурация берегов Черного моря, характер его связей с другими морскими водоемами, фауна и флора. И теперь ученые, исследуя характер этих прошлых изменений, воссоздают природу древних предшественников Черноморского бассейна и дают им собственные имена. Так рождается геологическая биография Черноморья.

Черноморский бассейн - очень древнее геологическое образование. Места, ныне занятые Черным и Азовским морями, десятки миллионов лет назад были покрыты водами океана Тетис. В последующие эпохи с развитием земной коры (горообразование, опускание суши) океан этот распался на ряд морских бассейнов. На пороге антропогена на месте Черного моря располагался Чаудинский бассейн. Это был солоновато-водный морской бассейн, соединяющийся по Манычскому проливу с Каспийским, а на юге, по-видимому, с Мраморным морем. Осадки Чаудинского бассейна обнаружены геологами на мысе Чауда Керченского полуострова. По имени единственного на Украине местонахождения морских осадков этой эпохи получил название и весь бассейн. Мыс Чауда площадью около 5 км.² является теперь памятником природы (заповедан в 1964 г.). Он замыкает с востока обширную дугу Феодосийского залива. В песках и ракушечниках древней морской террасы, лежащей в 20 м. над уровнем современного Черного моря, можно увидеть многочисленные раковины моллюсков чаудинского моря: дрейссензий, разнообразных сердцевидок и др.

Черное и Азовское моря достойно дополняют оригинальными "экспонатами" уникальный природный музей Крыма. В феврале 1972 г. решением исполкома областного Совета депутатов трудящихся многие из уникальных прибрежно-аквальных комплексов Крыма обрели заповедный режим. Общее число всех памятников природы полуострова, таким образом, доведено до 140.